Reisverhalen: Een kijkje in de kraamkamer van de natuur

07-01-2010

We hadden al lang de wens om naar Botswana te gaan. Enkele jaren geleden hadden we samen met vrienden al een safari meegemaakt in Zuid-Afrika, maar we hoorden van kennissen dat Botswana nog mooier is. Ons vriendenreisgroepje heeft de voorkeur om in het vroege voorjaar te gaan, aan het einde van het Emerald Season, als de regenperiode ten einde loopt. De combinatie van regen en zonneschijn is een enorme stimulans voor alles wat groeit en bloeit. De kleuren en vooral het groen spatten er gewoon vanaf. Er is voedsel in overvloed en het is de tijd van nieuw leven in de bush.

Een paar maanden na het gesprek met de specialist van MilesTravel, arriveren we met een klein vliegtuig in de Okavango Delta. Eén van de meest bijzondere natuurgebieden van Afrika. Onze adviseuse heeft in niets overdreven, zo concluderen wij. Het groen van het struikgewas fonkelt in het zonlicht. Grote vlaktes zijn bedekt met hoog gras en het woud toont trots haar weelderige bladertooi. Het is een uitbundig feest van kleur en geur. We worden met een ‘four wheel drive' naar onze campsite gereden. Een luxueus tentenkamp zonder omheining, waar we die avond genieten van een heerlijk diner met veel wildgebraad, aan een lange tafel bij een groot kampvuur. Na het eten nog een slaapmutsje en dan naar bed. Ik word 's nachts wakker van een groot dier dat knorrend rond onze tent beweegt, maar ik ga er niet uit om te kijken wat het is.

Wonderbaarlijke tocht in een mokoro
De volgende ochtend laden we onze persoonlijke bezittingen inclusief onze slaapspullen in de mokoro, een uitgeholde boomstam die dienst doet als kano. Het is een mooie, lome tocht door een labyrinth van stroomversnellinkjes en nauwe kanalen. We doorklieven glasstrakke wateren, terwijl we kijken naar vissen in de kristalheldere diepte en luisteren naar het ritselen van de wind in het papierriet. We zien olifanten, giraffen, bavianen, moerasantilopen, visarenden, reigers, ibissen en aalscholvers.

Fascinerend schouwspel
Dan is er plotseling een hoop opwinding aan land en we zijn er getuige van hoe een troep leeuwen een gnoe opjaagt, insluit, doodt en opeet. Een wreed en tegelijkertijd fascinerend schouwspel. Later die dag hebben we nog een kort oponthoud vanwege vier mannetjesolifanten die de rivier overzwemmen en daarbij onze doorgang min of meer blokkeren. We verlenen ze zonder morren voorrang. Een klein eiland dient als basis voor ons tentenkamp en die avond genieten we van een overheerlijke barbecue terwijl we wegdromen bij een typisch Afrikaanse zonsondergang die veel wegheeft van een groots vuurwerk dat in slow motion wordt afgespeeld.

Een waar vogelparadijs
De vogelrijkdom is werkelijk overweldigend in dit deel van Botswana. Ik zie zwaluwen, gaaien, zwermen van plevieren en zelfs steppebuizerds uit Rusland. Onze gids weet van wanten als het om vogels gaat.

Onvergetelijke ontmoeting
De volgende ochtend ontdekt een van de gidsen tijdens de wandelsafari verse leeuwensporen en direct nadat hij dit heeft gemeld, weerklinkt er een indrukwekkend gebrul van een leeuwin die uit het niets opduikt en onze richting opkomt. Ondanks de nadrukkelijke instructie om rustig te blijven staan, maken enkelen van onze groep toch aanstalten om terug te lopen. Gelukkig worden die tegengehouden door de rustige gidsen. De leeuwin stopt op een kleine afstand van ons. Ze gromt nog een keer, blijft even staan, draait zich om en wandelt terug. Pas op dat moment zien we twee welpjes in het hoge gras en wordt het ons duidelijk dat het slechts een waarschuwing was om haar kroost te beschermen. Aan de lachende gezichten van onze gidsen te zien, hebben zij dit eerder meegemaakt. De leeuwin blijft gedurende de rest van de safari de heldin die regelmatig terugkeert in onze gesprekken. Het was al met al een enerverende, wonderschone en gezellige tocht met heel veel mooie natuur. Emerald Season in Botswana is een verrijkende ervaring die we de rest van ons leven met ons meedragen.