Reizen op maat in Zuid-Afrika : Reisverhalen

Een reis door het hart van moeder natuur

Het Kruger National Park of een van de privéreservaten zijn ideale bestemmingen voor een eerste ‘African wildlife' ervaring‚ zo is ons verteld. Het Kruger park is niet voor niets een van de bekendste parken ter wereld met maar liefst 20.000 km2 aan ongerepte natuur. Met een beetje geluk spot je hier tijdens een gamedrive leeuwen‚ neushoorns‚ luipaarden‚ olifanten én buffels in hun natuurlijke omgeving. Deze ‘big five' werden in het verleden beschouwd als de gevaarlijkste dieren om op te jagen en zijn tegenwoordig een must see voor de moderne safariganger.

Het enthousiasme van onze reisadviseur werkt bijzonder aanstekelijk en uiteindelijk staat ons besluit vast: we gaan op safari in een private game reserve‚ grenzend aan het Kruger National Park‚ Zuid-Afrika. De eerste nacht verblijven we al meteen in een tentenkamp midden in het wildgebied. Tijdens de barbecue die avond vertelt onze gids Anthony een aantal wetenswaardige en interessante achtergrondverhalen. Bijvoorbeeld over de lokale bewoners die geloven dat je het geslacht van een ongeboren kind kunt bepalen door de buik van de moeder in te smeren met de bast van de mannelijke dan wel vrouwelijke manula of olifantsboom. Ook vertelt hij dat de vrouwtjeshyena groter is dan het mannetje om te voorkomen dat hij het nageslacht verorbert. Na afloop van de barbecue drinken we nog een borrel alvorens we onszelf moe maar voldaan te ruste leggen.

Wandelen in de wildernis
De volgende ochtend zijn we vroeg uit de veren. Het is nog donker en het is even wennen om zo vroeg op te staan. We worden getrakteerd op een kop koffie en biscuits voor we al wandelend op pad gaan. Het ontbijt wordt pas na terugkomst geserveerd‚ vertelt Anthony. Anthony geeft ons een spoedcursus spoorzoeken. Hij legt uit wat voor sporen bepaalde dieren achterlaten en hoe je de ouderdom van die sporen kunt inschatten. Aan de hand van deze pas verworven kennis komen we tot de conclusie dat hier veel leeuwen zitten‚ maar onze eerste ontmoeting is met een veel zeldzamer dier: een luipaard die zich heeft verschanst in het struikgewas. Een klein uur later staan we oog in oog met een paar mannetjesbuffels die onrustig reageren op ons verschijnen. Ik moet eerlijk bekennen dat ik het er aanvankelijk behoorlijk warm van krijg‚ maar dankzij de ontspannen reactie van Anthony groeit mijn vertrouwen. Het zal wel goed zijn. We hebben geluk‚ want tijdens onze eerste safaridag zien we een cheeta‚ een knobbelzwijn‚ een kleine kudde impala's en een grotere kudde olifanten. Bijzonder indrukwekkend allemaal.

Ontmoetingen in de nacht
Extra bijzonder en spannend zijn wat ons betreft de nachtelijke gamedrives in een open jeep onder leiding van onze vertrouwde gids. Op stap in de ‘wildlife nightlife'‚ zeg maar. Eén game drive staat mij nog in het bijzonder bij. Dat is de nacht dat wij onverwacht een leeuwin met een impalajong in haar bek ‘vangen' in het licht van onze koplampen. Ze ligt op een meter of vijftien in het hoge gras. De jacht is pas net ten einde‚ want de leeuwin ligt nog zwaar na te hijgen en het bloed om haar bek is nog vers. We kijken zwijgend toe. Als we een stukje verder rijden zien we ineens een grote groep leeuwen waartoe de leeuwin waarschijnlijk ook behoort. Het is spannend om zo'n troep leeuwen te zien. Zeker wanneer de gids ons op het hart drukt om rustig te blijven zitten en vooral geen plotselinge bewegingen te maken. Niet echt een geruststelling‚ wel een advies om zo letterlijk mogelijk op te volgen. Terug in het kamp blijkt uit de opgewonden gesprekken die losbarsten dat iedereen het als bijzonder heeft ervaren. We zijn net een klas op schoolkamp die niet uitgepraat raakt over wat er vandaag is gebeurd. Ik ben dan ook vol spanning over wat ons morgen te wachten staat.

Een reiservaring om lang te koesteren
We beleven een fantastische tijd waarbij we het hele Kruger Park doorkruisen. Een reis dwars door het hart van moeder natuur waarbij we naast de 'big five' ook cheeta's‚ wilde honden‚ nijlpaarden‚ zebra's‚ hyena's‚ gnoes‚ antilopes en een gigantische variëteit aan vogelsoorten zien. We beleven veel opwinding‚ spanning en sensatie‚ maar ook een overweldigend verstild moment tijdens een picknick op een heuvel met prachtig uitzicht. Genietend van een sandwich kijk ik uit over een bocht in de rivier‚ met aan de oever een behoedzaam drinkende koedoe en op de achtergrond een kudde rennende giraffen. Op dat moment dringt het volledig tot me door hoe bevoorrecht wij zijn om op deze plek te zijn en dit alles te mogen meemaken. Een reiservaring om nog heel lang te koesteren.

---