Reizen op maat in Zuid-Afrika : Reisverhalen

Walvissen en wijn rond Walker Bay

Whale watching is eigenlijk een safari gamedrive‚ maar dan op zee. Een ontmoeting met het grootste dier op aarde‚ een walvis‚ is dan ook een avontuurlijke en spannende ervaring‚ zo weet ik inmiddels uit eigen ervaring. De opwinding begint al wanneer de boot met redelijk wat vermogen koers zet richting zee. Het opspattende water zorgt dankzij de aangename buitentemperatuur voor een verfrissende afkoeling. Onvergetelijk als je van een beetje dynamiek en avontuur houdt en niet bang bent van wat water. Whale watching op zee is zonder twijfel één van de meest spectaculaire schouwspelen die de natuur te bieden heeft.

Wie zou denken dat dit de enige manier is om onder de indruk te raken van de grote oceaanreuzen heeft het mis. Tijdens de voorbereidingen van onze reis naar Zuid-Afrika vertelde onze landenspecialist van MilesTravel ons dat we vanaf de kust bij Hermanus ook een prima zicht zouden hebben op de walvissen.

Walvissen bekijken vanaf land
Ieder jaar tussen mei en december wordt de kust voor Zuid-Afrika bezocht door met name de Australische walvis en de bultrugwalvis die de beschutting van plekken als Walker Bay gebruiken om hun kalveren ter wereld te brengen. Het havenstadje Hermanus in Walker Bay is door de jaren heen dan ook uitgegroeid tot een belangrijk centrum voor whale watching. Op het moment dat we arriveerden in dit pittoreske plaatsje‚ was het al te laat om nog een tocht te ondernemen. Daarom vroegen we tijdens het inchecken in ons hotel naar de weg die leidt naar de klif met uitzicht over Walker Bay waar met grote regelmaat walvissen te zien zijn. Dankzij de steile afloop van deze klif tot diep onder water kunnen de walvissen de kust hier namelijk bijzonder dicht naderen.
Het uitzicht vanaf de klif is inderdaad magnifiek en het was een bijzondere ervaring om de walvissen vanaf het land te zien. Heel bijzonder. Zeker toen één van de volwassen dieren met zijn gigantische lichaam bijna verticaal uit het water oprees om vervolgens met een enorme klap terug te vallen in een vloedgolf van opspattend water en nevel. Gedrag dat volgens de ober die ons 's avonds tijdens het diner bediende ‘breaching' wordt genoemd. Rondwandelend op de klif viel mijn oog op een gezelschap van twee gezinnen met kinderen die heerlijk zaten te picknicken met salades‚ brood‚ kazen‚ kip en witte wijn die naar mijn idee nog gekoeld was ook. Dàt was nog eens een relaxte manier om walvissen te bekijken. Helemaal geweldig!

Een mythische ervaring
Al met al was het whale watchen vanaf het land een geweldige ervaring. Zeker als je er een lekkere picknick aan vastknoopt‚ zoals we die families hadden zien doen. Toch blijft een ontmoeting op zee wat mij betreft ‘the real thing'. Zeker in Zuid-Afrika waar de dieren mij nog nieuwsgieriger en onbevangener voorkwamen dan ik ooit had meegemaakt. Het was haast alsof ze beseften dat wij waren gekomen om hen van dichtbij te bekijken. Dat was voor hen dan weer aanleiding was om ons nader te beschouwen. Ze zwommen een tijdlang met ons mee en één van hen dook op een gegeven moment onder onze boot door om aan de andere kant verticaal uit het water te komen en met veel geweld weer neer te komen. Een ‘breach' zien vanaf de kust is al overdonderend‚ maar om het van zo dichtbij te ervaren is van een totaal andere orde. Vooral ook fascinerend dat het dier een zekere veilige afstand in acht leek te nemen om ons niet in gevaar te brengen. Maar het hoogtepunt was wat mij betreft toch het moment dat ik oogcontact had met één van de dieren. Niet zomaar vluchtig; het dier bleef een tijdlang op een dusdanige manier zwemmen dat we elkaar recht in de ogen keken. Aanvankelijk twijfelde ik zelfs aan mijn eigen waarneming. Een hond of een aap kunnen je ook wel eens op een manier aankijken dat je voor een moment het idee krijgt dat ze je ‘begrijpen'. Maar daarvoor duurde dit te lang en leek de walvis me te bewust aan te kijken. Ik had ècht contact met een 16 meter lang en 5 ton zwaar‚ hoogst intelligent zeezoogdier. Een bijzonder emotionele ervaring van bijna mythische proporties die naar mijn idee nog wederkerig was ook.

 

 

---